窓の中のWILL
―First World―
Chapter:1 「守って」
一面、真っ白な世界。
何が見える？
ずいぶんふんわりとした足場と、霧がかかったようなその周囲。
「誰か、いる」
彼方に見える人影も、白い。いや……？ だんだんと朱に染まって……
「！」
血!?
抱きかかえようとするけれど、その体は抱きかかえるより先に崩れる……。
その白い体は鮮やかなばかりの朱に染まり、息をしている気配もない。
が――
「……て……」
「え……っ？」
息を飲む。すでにその息は絶えているはず、なのに、
「守って……」
「うわあああああっ！」
朱に染まったところが、だんだんと、どす黒いものに支配されてゆく。
そのとき初めて、気がついた。長く、薄いブルーの髪を持つ、女性……
少女というにはそうまで幼くもなく、
娘というのも、この場合、当てはまらないような気がする。
不思議な感じのする……
「守って」
吸い込まれそうな瞳。その瞳もよく見ると、髪と同色。
「あ、……」
言葉が継げない。何を言おうとしたのだろう。
早く、早く何か言わなくては。聞くのか、話しかけるのか、早く！
だが――
女性は、その体のどす黒くなった箇所から、少しづつ、砂になっていった。
ざらり。
ざらり。
――――ぶわっ。風が起きる。
自分の手から、女性の砂が――こぼれ落ちてゆき、吹き飛ばされて、
――気がつく。
自分の手に、何かが絡みつく。
蔓……植物の、蔓!?
その場に縛りつけられる。動けない。
こぼれ落ちた砂は、空に舞い上がっていく……
蔓は指先にまで絡みついて来た。
声が出せない。
首に……蔓が……
ずるり。
ずるり。
体を侵蝕していく。
こんな……
――指先に、いいようのない不快感。
いやすでに、感覚が、ない。
――ざらり。
指先が。
砂になって崩れ……た。
「うあっ……！」
はあはあはあ……
息が荒い。松井博希（まつい ひろき）は、布団の中で、目を覚ました。布団は全部ずり落ちており、パジャマ代わりのＴシャツには汗がべっとりとついている。今も、髪の毛の先から、つうっ……と、一筋の汗が、顔を伝っていった。
「なんなんだ、なんなんだ？」
最近、博希は起きるとそのセリフばかりを繰り返す。ここ一週間、同じ夢を見て、同じ形で目を覚ます。
「……今日はやたらにリアルだったな……」
独り言。
博希は布団の側のタオルをひっつかんだ。時計を見ると七時三十分。いつもより遅い。下手をすると、朝食を腹に収める時間もないかもしれない。何しろ、毎朝の『お出迎え』が、きっかり七時四十分と決まっているから、だ。
博希はまず洗面所に急いだ。蛇口からあふれ出る水を頭からかぶると、少し、さっきの重苦しさからは解放された気分になれた。さっぱりする。
「おはよう、お兄ちゃん」
妹の茜が、博希の背中を叩いた。
「お？ おはよう」
「早く着替えた方がいいんじゃないの？ もう、三十五分」
時計を見せる。
「うわっ！ サンキュー、茜！」
博希はどたどたと茶の間に走っていった。
「おはようっ」
「やっと起きたか。いつもより遅いなあ」
父親が悠長に笑う。
「それどこじゃねぇよっ、メシ！ 母ちゃん、メシよそって！」
「ご飯をよそって下さいませ、お母様――でしょっ」
母親にしゃもじで小突かれる。
「コントやってる場合じゃねぇんだよっ!! 恥かきたかねぇだろ!?」
「恥かくのはあんただけよ、博希。あんたの分はちゃんとできてんだから、さっさと食べちゃいなさい」
博希は答える間もなく、飯と味噌汁とを交互にかき込む。
「今日もいいネタが入ったからな、早く帰ってこいよ。配達手伝ってもらうぞ」
「…………」
もぐもぐもぐもぐ。父親のいつもの言葉にも、答える暇さえない。口いっぱいにおかずを含んだまま、コクコクとうなずくのみ。
イワシの丸干し焼きに手を伸ばそうとしたその時――玄関先で、賑やかな声がした。
「ヒ――ロ――く――――ん」
「！」
博希の全身に、緊張が走った。しまった。間に合わなかった。イワシを無理やり口に含んで、ぱあんっ！ と手を合わせると、博希は部屋に急いだ。
服なんざ適当でいい。博希は洗いたてのＴシャツを着て、ジーパンをはいた。リュックを背負うと、玄関まで一目散に走る。口からはまだ、イワシのシッポがのぞいていた。
「行ってきまふっ！」
もどかしげにズックをはく。
「ヒ――――ロ――――く――――ん。ガッコ……」
そのあとは誰にも聞こえなかった。ズックを半分まではいた博希が、玄関から飛び出してきたからだ。
「ストップ!! ストップだっ、五月っ!!」
「あっ、ヒロくんっ。おはよう」
肩までの長い髪を揺らす紫色の学生服の少年、若林五月（わかばやし さつき）が、博希の目の前で笑った。
「〜〜お前なあ……十六にもなって、玄関先で『ヒ――ロ――く――ん』ってのはやめろよな……恥ずかしいんだからっ」
「だって、昔からやってることじゃない」
博希はそして、電柱の陰にいる人物のほうも見る。
「お前もだっ、毎朝毎朝他人のフリなんかしても、バレバレだぞ、景！ 少しは五月を止めるとかしろよっ」
そう呼ばれた人物――浦場景（うらば ひかげ）が、わずかにずり落ちた眼鏡をくい、と上げて、電柱の陰から出てくる。
「五月サンが好きでやっていることですから」
「電柱に隠れるのもお前が好きでやってることか？」
「ええまあ、そんなものです」
「…………」
脱力。朝っぱらから表を掃いていた隣のおばさんが、クスリと笑う。毎朝のことだ。
「おばちゃん！ いたんなら止めてよ！」
「いやね、五月ちゃんがあんまり楽しそうだからさ」
「な、……」
景がそっと、博希の肩を叩く。
「博希サン。昨日の友は今日の敵ですね」
がくり。博希は肩を落とした。
そのまま、三人は学校への道を歩いていった。だが天を仰いで、ふう……と息をついたまま、うつむいて歩く博希の様子に、なにかしらただならぬ気配を感じとったのだろうか。「聡い」景が、博希の顔をのぞきこむようにして、言った。
「どうかしたんですか、博希サン。顔色が悪いですよ、今日は。ビタミンは取りましたか」
聞かなくてもいいようなことを聞く。これは景なりの、ごまかし方でもあった。本当を言うと、ここ最近、博希の顔色は、悪い。だがそんなことを言って、余計に彼の顔色を悪くしても仕方がないのだ。景の、誰からも「聡い」と言われる所似は、そこにあった。
「……まあな、変な夢、見てさ」
正直に話す。何年も続いた友人だからこそ打ち明けられることである。博希は今朝見た夢の内容を事細かく、それと、最近、同じ夢ばかり見るということも付け加えて、学校への道々、五月と景に、すべてを打ち明けた。打ち明けてしまうかしまわないかのうちに、真剣な瞳であいづちを打っていた五月が、好奇心に満ちた声で言った。
「その夢ね、ゆうべ、ぼくも見たよ！」
「はあ!?」
「僕も見ました。やたら血の色だけが鮮やかな夢でしょう？」
博希は、がしゅ、と髪をかき上げた。
「何だよ、お前らも見たわけ？ またどうして」
「最近、三人でそんな感じのホラービデオなんか見たかなあ？」
「……中一ん時、オープニングの時点でお前が失神して以来、見てねぇだろ」
博希が苦笑した。
「じゃあ、何かあるかな？」
「何もないですねえ……昨日、『あなたの後ろの鈴木さん』は見ましたか？」
毎週やっている心霊番組のことを言っているのだ。五月は無言で首を振った。
「でしょうね。うちも見てません。博希サンのところが見ていても、それじゃあ共通点にはなりませんね」
うーん。三人は首をひねったまま、学校へ急いだ。
遠くで、雷が鳴った。今日は昼から雨らしい。
「沙織がいないっ？」
学校に着くなり博希は、クラスの友人からそれを聞いた。
時貞沙織（ときさだ さおり）。この高校のマドンナとも言われ、その神秘性に満ちた名前と雰囲気で、学校中の男性を虜にしているという、とんでもない噂まで立っているほどの少女である。当然博希も、ひとかたならぬ好意を抱いてはいた。
「だって、いつもここ来るのは一番だろう？ どういうことだよ？」
博希は沙織の席を見た。カバンはある。
「どこかに行ってるんじゃないんですか。――たとえば――いつもの所とか」
景の言う『いつもの所』とは、この学校にある温室のことである。誰の趣味だか、この中で観葉植物が育てられてずいぶんになる。この観葉植物たちに、朝晩、水をやるのが、なぜかいつからか、入学して間もないはずの沙織の習慣になっていた。それは博希も知っている。
「だけど、この時間になっても帰ってこないってのはおかしくないか」
「まあ、それは……………」
当然である。あと五分で始業だというのに、時間に几帳面な沙織が帰ってこないとはおかしい。
「まさかどこかで倒れてるんじゃないだろうな……」
博希はそれをまず心配したが、それよりももっととんでもない自体が沙織ばかりか自分や五月、景をも待ち受けていることに、今の博希が気づくはずもなく――
始業のチャイムは、鳴った。
沙織は失踪したらしい――との報が、クラス中に流れるのに、半日とはかからなかった。どこのクラスにも、金を取らない情報屋というものが一人くらいいるもので、職員室が大騒ぎになっているという情報から、沙織の失踪についての職員会議が開かれていることまで、うまく探り当てて来たのである。
消えたとするなら学校で、である。捜すべきところは捜した。ならば変質者にさらわれでもしたか？ 職員会議は困難を極め、昼休み。屋上で寝転がる博希の耳に、ファンファンという、サイレン音が聞こえてきた。
「警察が動いたようですねえ」
博希と一緒に屋上にいた景が言う。眼鏡がキラリと光った。
「えっ!? じゃあさ、テレビみたいに、聞き込みとかするのかな!?」
「……さあなあ……」
同じく屋上にいた五月のワクワクした声に、博希は生返事しか返せなかった。弁当は半分以上残っている。食べられない、というのが、今の彼の正直な気持ちだった。入らない。なんでだろう……
ごろごろごろ。固いコンクリートの上を、転がってみる。気はやはり晴れない。今朝の夢のことなんか、もうほとんど忘れてしまっている。だったらなんで、こんなに……
景がそんな博希を見て、博希のごろごろを手でぴたりと止めた。
「……何すんだよ」
「博希サン……沙織サンに、ホレてますね」
ビョオ、と、風が流れた。博希はごろごろを自分の意思でやめた。景は目を少し細めて、薄笑いを浮かべながら、博希を見ている。
「え〜〜〜〜!? そうなの!? ヒロくん、沙織ちゃんのこと好きなの!?」
顔を真っ赤にしたまま、動きを止めていた博希は、五月の突飛かつ具体的な発言で、我に返った。
「ん、んな訳ねぇだろバカッ！」
博希はびよん、と飛び起きて、五月と景を交互に見た。だが、顔はいまだ真っ赤なまま。言い訳のしようもない。
「隠さなくても解りますよ。どれだけの付き合いだと思ってるんですか」
「……っ」
口をぱくぱくさせる博希。どうやら図星であるらしい、と五月までもが悟るのに、大した時間はいらなかった。
博希はしばらく黙った。昼休みはもうすぐ終わる。午後の授業は数学だ。担任の授業だから、出ないと何を言われるか解らない。
三人はいつも、予鈴と共に屋上を出ることを決めていた。博希は、景の腕時計を盗み見た。あと、一分で、予鈴。
「…………」
「博希サン」
景が言った。
「沙織サンを捜しに行くつもりなら、僕は賛成しませんよ」
「え」
「そこまで解らない僕だと思ったんですか。警察も来ています。リスクも高い。おそらく温室に侵入するつもりでしょうが、九十パーセント、不可能だと進言しておきます」
それで、博希は決心を固めた。学校中に、かちり……と、チャイムの前の、スイッチの入る音が響く。
そして、予鈴が鳴り響くと同時に、博希は言った。
「景！ 俺は沙織を捜しに行くぜ！ 五月、お前も付き合え！ 九十パーセント不可能だっつーんなら、俺はあと十パーセントの可能性に賭けるっ」
「言うと思いましたよ。……僕は付き合いませんからね!?」
「ぼく、行くーっ」
予鈴が鳴り終わる前に、三人は屋上から降りた。
雷が近づいてきていた。まだ雨は、降っていない。
担任とはいえ、この日の授業は博希にとってはいつも以上に怠惰で、寝足りなかった分をフルに活用させてもらった。その度に、担任教師・安土宮零一（あどみや れいいち）に、教科書の角でぶたれる。
「痛えなっ」
「俺の授業で寝るなと何度言ったら解るっ。……若林、お前もだっ」
五月の頭も角でぶつ。
「ふえ……痛いよう」
だが五月は博希よりもある意味したたかで、頭をさすっただけでまた眠ってしまった。
「……類は友を呼ぶというが本当だな。浦場がお前たち二人の友人なのが俺には不思議でならないよ」
零一はため息をつきながら教壇に戻って、授業を再開した。景は黙って授業を受けていた。
結局、博希の意識もまた、ゆらゆらと船を漕ぎ始めることになった。
白い……白い人。
今度は……血の色に染まっていない……
守って。
守って。
守って。
――助けて。
早く、来て。
「どこ、へ？」
………ポ……ダ……
「聞こえない。どこへ？」
――――コスポルーダ――――
「こすぽるーだ？」
いきなり、五月が起き上がってそう言う。まだ、授業中であるという事実に、彼の意識は追いついてくれなかったようだ。
「若林〜〜。なんだそりゃ？ 新製品のお菓子か何かかあ？」
教科書を構えて、零一が五月の前に立ちはだかる。
「え？ ……あの」
反論の間、なし。五月はさっきよりも強烈な一撃を零一からくらって、瞳に涙を一杯に浮かべるハメになった。当然、五月はクラス中から笑われることになったのだが、約二名、笑っていない人間がいた。博希と景。景はともかく、博希は、さっき眠っていた間に、多分五月と全く同じな夢を見た。コスポルーダ。夢の中の『白い人』は確かにそう言った。また一緒か……
「…………？」
だから博希は笑えなかったし、首をかしげるばかりだった。夢でまたもシンクロするなんて。付き合いが続くと、そんなもんなんだろうか。
――この時、博希は本当に、そんなことしか考えていなかったのである。
そして――
放課後は、存外早くやってきた。
-To Be Continued-
まずは初めましてと言っておこうか。
私が何者かはまだ明かせぬが、物語の案内役と思ってくれればよろしい。
ところで、主人公とおぼしき三人。
お前らホントに大丈夫か!? ……ま、まあ良かろう……
次回、Chapter:2 「まさか……どこからか放射能が？」
長い目で見てやればきっとあいつらもいいヤツだ。多分。